À une trentaine de kilomètres au sud de Chalon-sur-Saône et du camping du Pont de Bourgogne, la Roche de Solutré dresse sa silhouette inimitable au-dessus des vignes du Mâconnais. Cet escarpement calcaire surplombe la commune de Solutré-Pouilly, à quelques kilomètres à l'ouest de Mâcon, et constitue l'un des sites naturels les plus emblématiques de toute la Bourgogne. Sa forme caractéristique, en proue de navire jaillissant de la plaine, en fait un repère que l'on aperçoit de loin et que l'on n'oublie pas. Le site a reçu en 2013 le label « Grand Site de France », gage d'un accueil de qualité et d'une gestion respectueuse des paysages.
Un escarpement né du soulèvement des Alpes
La roche raconte d'abord une histoire géologique. Au Tertiaire, l'est de la Bourgogne subit le contrecoup du soulèvement alpin : tandis que les Alpes s'élèvent, le bassin de la Saône s'effondre, et des plateaux basculent vers l'est. L'érosion fait alors son œuvre et dégage les falaises de Solutré et de Vergisson, qui contrastent avec les pentes douces de leur flanc oriental. Le sommet, qui culmine à 493 mètres, abrite un milieu spécifique, les pelouses calcicoles du Mâconnais, à la faune et à la flore particulières. Ce site très prisé est aujourd'hui un site Natura 2000 intitulé « Pelouses calcicoles du Mâconnais », héritage d'un passé pastoral et milieu emblématique de la Bourgogne.
Un des plus riches gisements préhistoriques d'Europe
C'est au pied de la roche que se cache son plus grand secret. Pendant plus de 50 000 ans, les hommes préhistoriques ont chassé sur ce site des milliers de chevaux et de rennes, faisant de la Roche de Solutré l'un des gisements les plus riches d'Europe. Les fouilles, commencées en 1866, y ont mis au jour un extraordinaire amas d'ossements. Ce « magma de chevaux », unique en Europe, est constitué d'ossements répartis par milliers, accumulés sur une épaisseur atteignant par endroits un mètre. Le site est si important pour la science qu'il a donné son nom à toute une période : en 1872, le préhistorien Gabriel de Mortillet décida de nommer une période de la Préhistoire d'après ce lieu, le Solutréen, célèbre pour ses élégantes pointes de silex en forme de feuille de laurier.
Une légende tenace voulait que les chasseurs précipitent les chevaux du haut de la falaise. Cette légende de la « chasse à l'abîme » est aujourd'hui démentie : c'est en réalité au pied de l'escarpement que les troupeaux étaient traqués puis abattus.
Le Musée de Préhistoire
Pour comprendre ce site exceptionnel, une visite s'impose. Au pied de la Roche se trouve le Musée de Préhistoire, inauguré en 1987. Enchâssé et creusé dans la montagne, le musée est presque invisible de l'extérieur et laisse le paysage intact. Il présente les collections d'un des plus riches gisements préhistoriques d'Europe, un site de chasse fréquenté pendant plus de 25 000 ans par les hommes du Paléolithique supérieur. Aménagé sur le gisement, un parc archéologique et botanique complète la visite.
L'ascension, un panorama qui récompense l'effort
Gravir la Roche de Solutré est à la portée de tous. L'ascension ne présente pas de difficultés majeures et se fait en 45 minutes en moyenne, même si la fin du parcours est un peu plus ardue ; mieux vaut être correctement chaussé. Depuis le parking, il suffit de suivre les marquages jaunes. Le chemin traverse les vignes et offre de beaux points de vue sur la plaine de la Saône, avant de dévoiler depuis le sommet un magnifique panorama mêlant vignes, collines et villages, avec en contrebas le village de Vergisson et sa propre roche.
Le berceau du Pouilly-Fuissé
Impossible d'évoquer Solutré sans parler de son vin. La roche est le berceau du pouilly-fuissé, vin blanc renommé issu du cépage chardonnay. Classé premier cru depuis 2020, le pouilly-fuissé est l'un des vins les plus réputés du Mâconnais. Une dégustation dans l'un des domaines alentour prolonge idéalement la promenade.
Le pèlerinage de François Mitterrand
Le site doit enfin une part de sa notoriété à un rituel devenu célèbre. L'ascension de la Roche de Solutré fut une sorte de « pèlerinage » que François Mitterrand accomplit chaque année, d'abord à Pâques puis à la Pentecôte, entre 1946 et 1995. La médiatisation de cette ascension présidentielle a largement contribué à faire connaître le site et participe encore aujourd'hui à sa renommée.
À une demi-heure du camping du Pont de Bourgogne, la Roche de Solutré offre ainsi une parenthèse rare, où la géologie, la préhistoire, la nature et le vin se rencontrent en un seul lieu. Une excursion à inscrire sans hésiter au programme de votre séjour en Bourgogne du Sud.
